उत्तराखंड के चारों धामों के कपाट शीतकाल के लिए बंद होने की प्रक्रिया के बीच आज गुरुवार, 12 नवंबर 2026 से राज्य में औपचारिक रूप से 'शीतकालीन चारधाम यात्रा' की शुरुआत हो गई है। वहीं, बुधवार को केदारनाथ धाम के कपाट बंद होने के बाद भगवान केदारनाथ की चल विग्रह पंचमुखी डोली आज अपने दूसरे पड़ाव गुप्तकाशी स्थित विश्वनाथ मंदिर पहुंच रही है, जहाँ श्रद्धालुओं में भारी उत्साह देखने को मिल रहा है।
उत्तराखंड पर्यटन एवं धर्मस्व मंत्री सतपाल महाराज की घोषणा के अनुरूप आज 12 नवंबर से शीतकालीन चारधाम यात्रा का विधिवत शुभारंभ किया गया है। इस पहल का मुख्य उद्देश्य देवभूमि में बारह महीने धार्मिक पर्यटन को गति देना और श्रद्धालुओं को शीतकालीन प्रवास स्थलों पर आराध्य देवों के दर्शन का अवसर प्रदान करना है। यात्रा के शुभारंभ के साथ ही चारों धामों के शीतकालीन गद्दीस्थलों पर विशेष पूजा-अर्चना और भजन-कीर्तन का दौर शुरू हो गया है।
इससे पूर्व, बुधवार 11 नवंबर को भैया दूज के पावन अवसर पर सुबह 8 बजकर 30 मिनट पर वैदिक मंत्रोच्चार और सेना के बैंड की भक्तिमय धुनों के बीच विश्व प्रसिद्ध ग्यारहवें ज्योतिर्लिंग श्री केदारनाथ धाम के कपाट आगामी छह माह के लिए बंद कर दिए गए थे। कपाट बंद होने के पश्चात बाबा केदार की पंचमुखी डोली ने रामपुर में रात्रि विश्राम किया और आज गुरुवार को हजारों भक्तों के जयकारों के बीच डोली गुप्तकाशी के लिए प्रस्थान कर चुकी है। कल 13 नवंबर को यह डोली अपने शीतकालीन गद्दीस्थल ऊखीमठ स्थित ओंकारेश्वर मंदिर में विराजमान होगी।
शीतकालीन यात्रा के दौरान श्रद्धालु चारों धामों के देवी-देवताओं के दर्शन उनके शीतकालीन प्रवास स्थलों पर कर सकेंगे। धार्मिक परंपराओं के अनुसार, आगामी छह महीनों तक बाबा केदारनाथ की पूजा ऊखीमठ के ओंकारेश्वर मंदिर में, भगवान बदरी विशाल की पूजा पांडुकेश्वर और जोशीमठ में, मां गंगा की पूजा मुखवा में तथा मां यमुना की पूजा खरसाली में संपन्न होगी। इन सभी मंदिरों को फूलों और रंग-बिरंगी रोशनी से भव्य रूप से सजाया गया है।
इस वर्ष की चारधाम यात्रा ने आस्था और श्रद्धालुओं की संख्या के मामले में नए कीर्तिमान स्थापित किए हैं। मंदिर समिति और प्रशासनिक आंकड़ों के अनुसार, 2026 के यात्रा सीजन में कुल 60 लाख 50 हजार से अधिक श्रद्धालुओं ने चारों धामों के दर्शन किए हैं। अकेले बाबा केदारनाथ के दरबार में प्रतिकूल मौसम के बावजूद 19 लाख 14 हजार से ज्यादा शिवभक्तों ने मत्था टेका, जो सनातन आस्था के प्रति लोगों के अटूट विश्वास को दर्शाता है।
शीतकालीन यात्रा पर आने वाले तीर्थयात्रियों की सुविधा के लिए राज्य सरकार और गढ़वाल मंडल विकास निगम (GMVN) ने विशेष प्रबंध किए हैं। यात्रियों को आकर्षित करने और उनकी यात्रा को सुगम बनाने के लिए जीएमवीएन के गेस्ट हाउसों के किराए में 50 प्रतिशत तक की विशेष छूट दी गई है। प्रशासन ने मार्गों पर सुरक्षा, स्वास्थ्य और ठहरने की पुख्ता व्यवस्था सुनिश्चित की है, जिससे स्थानीय व्यापारियों और पुरोहित समाज में भी खुशी की लहर है।